Компанія SpaceX успішно провела 11-й і останній тестовий політ мегаракети Starship у її другій версії. У вівторок, 14 жовтня, обидві частини ракети — прискорювач Super Heavy та сам корабель Starship — здійснили успішне повернення на Землю. Це стало завершенням важливого етапу випробувань, після чого компанія переходить до нової версії ракети — Starship Version 3.

Як повідомляє видання Space, модернізована ракета буде призначена не лише для виходу на навколоземну орбіту, а й для місій на Місяць і Марс. У компанії зазначають, що хоча зовні нова ракета буде схожою на попередню, зміни будуть значними.

Starship Version 3 отримає потужніші двигуни Raptor, нову систему авіоніки, а також вдосконалені акумулятори, які забезпечуватимуть енергопостачання під час тривалих польотів. Ще одним важливим нововведенням стане встановлення адаптерів для стикування двох кораблів на орбіті, що дозволить здійснювати дозаправлення у космосі. Перше таке заправлення Starship за допомогою спеціального корабля-заправника SpaceX планує провести вже наступного року.

Прискорювач Super Heavy Version 3 також зазнає модернізації. Він отримає новий паливопровід для подачі рідкого метану та кисню, а також оновлені аеродинамічні закрилки. Ці елементи забезпечать точну посадку ракети на стартовий майданчик, де її після місії мають фіксувати спеціальні маніпулятори стартової вежі. Якщо випробування пройдуть успішно, вже наприкінці наступного року SpaceX може відправити один або кілька безпілотних кораблів на Марс. У довгостроковій перспективі компанія планує створити Starship Version 4. Ця ракета буде ще вищою — до 142 метрів у зібраному вигляді — і матиме ще більше двигунів. Її перший політ очікується у 2027 році.

Саме 2027 рік може стати вирішальним як для SpaceX, так і для NASA. Американське космічне агентство планує тоді відправити перших з 70-х років астронавтів на Місяць. Посадковим модулем у цій місії стане саме Starship.