Останні наукові оцінки свідчать про стрімке наближення глобальної кліматичної системи до критичних порогів, після яких зміни можуть стати самопідсилювальними та незворотними. Йдеться не лише про поступове підвищення температури, а про ризик масштабної дестабілізації природних механізмів, що підтримують життя на планеті. Дослідники застерігають: окремі компоненти земної системи реагують на потепління швидше й різкіше, ніж прогнозувалося ще десятиліття тому.
Особливе занепокоєння викликає стан льодовикових масивів у Greenland та регіоні West Antarctica. Їхнє інтенсивне танення здатне спричинити значне підвищення рівня Світового океану, що поставить під загрозу прибережні міста й острівні держави. Втрата крижаного покриву також зменшує здатність планети відбивати сонячне випромінювання, посилюючи глобальне нагрівання через так званий ефект зворотного зв’язку.
Дослідники пояснюють, що їхня робота ґрунтується на концепції кліматичних “критичних точок” — моментів колапсу екологічних систем, які можуть призвести інші системи за межі їхніх порогів, запускаючи ефект доміно, відомий як сценарій “снігової кулі”. У гіршому випадку планету очікує сценарій “парникової Землі”, що передбачає підвищення температури приблизно на 5 градусів за Цельсієм вище доіндустріального рівня. Співавтор дослідження Крістофер Вольф зазначає, що перетин навіть частини критичних порогів може призвести до найгіршого сценарію. Вчені також попереджають, що громадськість та уряди світу недостатньо поінформовані про ризики, пов’язані з точкою неповернення.
За прогнозами дослідників, у разі колапсу кліматичних систем перші наслідки відчують незаможні люди в різних регіонах світу, проте згодом зміни зачеплять усіх.