Неділя, 21 грудня, є днем зимового сонцестояння та початком астрономічної зими в Північній півкулі. Саме цього дня світлова частина доби є найкоротшою, а ніч — найдовшою в році. Водночас уже з 22 грудня тривалість світлового дня почне поступово збільшуватися, а ночі ставатимуть коротшими.
В Україні 21 грудня Сонце зійшло о 7:57 ранку та зайшло о 15:57. Таким чином, світловий день тривав лише 8 годин. Попри це, з понеділка, 22 грудня, і до 20 червня 2026 року тривалість дня буде щодня зростати.
Зимове сонцестояння знаменує офіційний початок астрономічної зими, яка триватиме до 20 березня 2026 року. Саме в цей період у Північній півкулі спостерігається найменша кількість сонячного світла протягом доби. Причиною наддовгої ночі та короткого дня є нахил осі Землі відносно Сонця. Під час зимового сонцестояння Північний полюс планети відхиляється від Сонця на максимальну відстань, через що сонячні промені падають під менш прямим кутом і освітлюють меншу частину півкулі. У цей день Сонце піднімається над горизонтом на найнижчу висоту за весь рік. Протягом кількох днів до і після сонцестояння його положення на небі майже не змінюється, створюючи враження, що воно ніби зупинилося. Саме звідси походить назва цього астрономічного явища.
Земля обертається навколо своєї осі, нахиленої приблизно на 23,5 градуса, і саме це зумовлює зміну пір року на планеті. У грудні вісь Землі максимально відхилена від Сонця, через що сонячне світло є менш інтенсивним і рівномірно розсіюється на більшій площі, що призводить до зниження температур повітря взимку. Варто зазначити, що холодна погода не пов’язана з відстанню Землі до Сонця. Навпаки, 4 січня 2026 року планета досягне перигелію — точки своєї орбіти, в якій вона перебуває найближче до Сонця. У цей момент відстань між Землею та Сонцем становитиме близько 147,1 мільйона кілометрів, тоді як середня відстань дорівнює приблизно 149,6 мільйона кілометрів.
Орбіта Землі має форму еліпса, а не ідеального кола, тому відстань між планетою і Сонцем змінюється протягом року. Проте саме нахил земної осі, а не ця відстань, визначає зміну сезонів і температурні коливання.