У західній частині Тихого океану спостерігається активна присутність китайського флоту: обидва діючі авіаносці Народно-визвольної армії Китаю (НВАК) — Liaoning і Shandong — розгорнуті в регіоні. За інформацією японських військових, лише за останній тиждень було здійснено понад 100 вильотів з їхніх палуб, а загалом за останні місяці — понад тисячу. Китайська армія стрімко вдосконалює навички одночасного запуску кількох літаків з авіаносців, наближаючись до бойових стандартів ВМС США.
За повідомленнями Japan Times, авіаносець Shandong здійснював у середньому 28 вильотів на день, тоді як Liaoning у деякі дні сягав 90 вильотів. Для порівняння, американські атомні авіаносці класу Nimitz здатні піднімати в повітря близько 120 літаків щодня.
Обмеження нинішніх китайських авіаносців зумовлені використанням трамплінів замість катапульт. Проте ситуація може радикально змінитися з появою Type 003 Fujian — першого китайського авіаносця з електромагнітними катапультами. Хоча він і має звичайну енергетичну установку, технічні характеристики дозволяють розглядати його як відповідь на американські supercarrier. Очікується, що Type 003 стане платформою для винищувачів п’ятого покоління J-35, які вже беруть участь у випробуваннях. Крім того, корабель здатний здійснювати так звані «альфа-удари» — масовий запуск великої кількості літаків за короткий проміжок часу. Це дає змогу з першої хвилі завдати удару по ключових об’єктах супротивника: ППО, авіабазах, критичній інфраструктурі.
Китайські офіційні джерела відкрито заявляють, що новий авіаносець дозволить НВАК вийти на новий рівень бойових спроможностей. Як зазначає військовий аналітик Цао Вейдун, «альфа-удар» у виконанні китайського авіаносця має забезпечити перевагу в повітрі та на морі вже на початковому етапі бойових дій. Хоча США залишаються лідером у використанні авіаносців, Китай уже не приховує своїх амбіцій змінити баланс сил у Тихоокеанському регіоні. З урахуванням інвестицій у безпілотники, штучний інтелект і високотехнологічне озброєння, Пекін упевнено готується до глобального змагання на морі.
