Нове наукове дослідження привернуло увагу до тривожних змін у функціонуванні тропічних лісів Амазонка. Під час екстремальної посухи 2023 року цей величезний екосистемний комплекс несподівано перетворився з потужного поглинача вуглекислого газу на його джерело. Протягом десятиліть амазонські ліси відігравали ключову роль у стабілізації клімату, активно абсорбуючи CO₂ з атмосфери та стримуючи темпи глобального потепління. Однак кліматичні аномалії минулого року порушили цей баланс.
У 2023 році регіон зіткнувся з рекордно високими температурами, які в середньому перевищували показники 1991–2020 років на 1,5°C. Особливо складною була ситуація у вересні–листопаді, коли атмосфера стала надзвичайно сухою, а кількість опадів різко зменшилася. Такі умови спричинили стрес для рослинності: дерева втрачали здатність ефективно здійснювати фотосинтез, уповільнювався їхній ріст, а в окремих районах спостерігалося масове всихання.
Міжнародна група дослідників під керівництвом Сантьяго Ботіа з Інституту біогеохімії Макса Планка проаналізувала, як ці умови вплинули на здатність тропічних лісів поглинати вуглець. Для цього вони поєднали дані спостережень за CO₂ на Amazon Tall Tower Observatory, супутникові дані про стан рослинності та комп’ютерне моделювання. Результати показали, що в 2023 році Амазонія виділила від 10 до 170 мільйонів тонн вуглецю. Викиди не були пов’язані із пожежами — їхня частота залишалася в межах норми. Основною причиною став зсув у здатності рослинності поглинати CO₂.
З січня по квітень ліс поглинав більше вуглецю, ніж зазвичай, що частково компенсувало загальні втрати. Проте вже в травні почався перехід від поглинача до джерела вуглецю, а пік викидів припав на жовтень через високі температури та низьку вологість. Загалом зниження поглинання вуглецю в Амазонії у 2023 році становило близько 30% від чистого джерела вуглецю на всіх тропічних територіях світу.