Національне управління з аеронавтики й дослідження космічного простору Сполучених Штатів Америки зіштовхується з серйозними викликами у втіленні плану захисту Землі від потенційно небезпечних об’єктів з космосу. За результатами аудиторської перевірки, проведеної в межах оцінки ефективності програми планетарної оборони, було виявлено низку критичних проблем, які стосуються організаційної структури, кадрового забезпечення, технічного стану обладнання і бюджетного фінансування.
Хоча агентство демонструє певні досягнення у виявленні навколоземних об’єктів та провело перший у світі експеримент зі зміни орбіти астероїда за допомогою апарата DART, а також продовжує розробку спеціалізованого космічного телескопа, запуск якого очікується до середини 2028 року, виявлені проблеми можуть суттєво ускладнити ефективне реагування на можливу загрозу.
Найбільш показовим виявився кадровий склад офісу, відповідального за планетарну оборону. Наразі в ньому працює лише одна штатна особа і ще один підрядник, що унеможливлює стратегічне планування і координовану діяльність на національному рівні. У звіті зазначено, що офіс не має повноцінного довгострокового плану, а взаємодія з іншими підрозділами NASA і зовнішніми організаціями залишається недостатньо налагодженою.
Не менш тривожною виявилася ситуація з наземним обладнанням. В одній з обсерваторій дві основні камери вийшли з ладу, проте досі не замінені. Оператори об’єкта не здійснюють вчасного обслуговування чи модернізації. Очікується, що майбутні телескопи фіксуватимуть більше об’єктів, однак нинішні ресурси не дозволяють здійснювати подальше спостереження за ними.
Особливу увагу привернуло рішення NASA відмовитися від місії до астероїда Апофіс, який у 2029 році має пролетіти на відстані близько 32 тисяч кілометрів від Землі. У звіті вказано, що така місія могла б стати унікальним шансом для поглиблення знань і відпрацювання механізмів реагування, але її було скасовано через обмеження в бюджеті.
Наразі NASA планує вжити заходів для подолання виявлених проблем. У відомстві заявили про намір посилити організаційну спроможність офісу планетарної оборони до 2026 року та розробити повноцінний і детальний план дій у сфері захисту Землі від космічних об’єктів до квітня 2027 року.
Ці зусилля мають важливе значення не лише для США, але й для всього людства, адже ризики, пов’язані зі зіштовхненням з небесними тілами, не визнають кордонів. Хоча ймовірність такого зіткнення невелика, потенційні наслідки можуть бути катастрофічними, тож забезпечення належного рівня готовності є справою міжнародного масштабу.
