Науковці дійшли висновку, що одна з найактивніших сейсмічних зон планети — район так званого потрійного зчленування Мендосіно біля західного узбережжя Сполучених Штатів — має значно складнішу геологічну будову, ніж припускалося раніше. Оновлені дослідження свідчать про підвищений рівень сейсмічної небезпеки для прибережних територій Каліфорнії та суміжних регіонів, що може мати серйозні наслідки для прогнозування землетрусів.
Традиційна модель пояснювала активність цієї зони взаємодією трьох великих тектонічних структур: розлому Сан-Андреас, зони субдукції Каскадія та розлому Мендосіно. Вважалося, що саме на стику цих трьох плит формується унікальне середовище з підвищеною частотою землетрусів різної сили. Проте нові дані поставили під сумнів спрощене уявлення про цю геологічну конфігурацію.
За словами геофізика Аманди Томас, ця складна структура може містити невраховані раніше ризики. Порушення в прихованих розломах здатне раптово вивільнити накопичену енергію, що підвищує ймовірність сильних землетрусів у регіоні. Нові моделі також враховують крихітні низькочастотні землетруси, які раніше залишалися непоміченими. Нова схема показує, що дві частини розлому приховані під поверхнею, а на південному кінці зони субдукції Каскадія від Північноамериканської плити відколовся шматок, який разом із плитою Горда занурюється під континент. На північному напрямку рухає гірські породи фрагмент “Піонер”, розлом між яким і Північноамериканською плитою майже горизонтальний і невидимий з поверхні.
Вчені підкреслюють, що невраховані складності структури можуть змінити оцінку сейсмічної небезпеки для мільйонів жителів західного узбережжя США. Попередні моделі недооцінювали напругу, що накопичується в надрах, а отже, сильний землетрус може статися несподівано.