Американський бізнесмен і співзасновник компанії Microsoft Білл Гейтс публічно вибачився перед колективом Фонду Білла та Мелінди Гейтс через свої стосунки з Джеффрі Епштейном, який був засуджений за сексуальні злочини. Ця заява прозвучала на внутрішній зустрічі, яка відбулася 24 лютого, і її деталі стали відомими завдяки журналістам видання The Wall Street Journal.
Гейтс поділився, що його знайомство з Епштейном розпочалося в 2011 році, вже після того, як у 2008 році той визнав провину у спробі втягнути неповнолітню у проституцію. Мільярдер визнав, що хоч і був обізнаний про певні обмеження, пов’язані з Епштейном, не приділив достатньо уваги його минулому.
Протягом співпраці, яка тривала до 2014 року, Гейтс літав на приватному літаку Епштейна і мав зустрічі з ним у ряді міст, таких як Нью-Йорк, Вашингтон, а також у Німеччині та Франції. Однак бізнесмен підкреслив, що ніколи не залишався на ніч у Епштейна і не відвідував його приватний острів. Хоча після 2014 року їхні особисті контакти припинилися, Епштейн ще надсилав Гейтсу електронні листи, на які той не відповідав.
Гейтс також звернув увагу на те, що його зв’язки з Епштейном могли позитивно вплинути на репутацію останнього. Він пояснив, що присутність таких впливових людей на зустрічах створювало хибне враження про «нормальність» ситуації. Епштейн, за словами Гейтса, розповідав про свої контакти з фінансовою елітою та запевняв, що може допомогти у зборі коштів для благодійних проектів, зокрема в сфері охорони здоров'я.
В ході зустрічі Гейтс заявив, що не вчинив нічого протизаконного і не був свідком жодних правопорушень.