Два найбільші оператори мобільного зв’язку в Україні — Vodafone та «Київстар» — вивчають можливість об’єднання своїх вежових бізнесів у спільну структуру. Відповідну заявку вже подано на розгляд Антимонопольного комітету України, що свідчить про перехід ініціативи з рівня ідей до практичної площини. Потенційна угода може суттєво змінити конфігурацію телеком-ринку та вплинути на подальший розвиток інфраструктури мобільного зв’язку в країні.
Ідея консолідації вежових активів передбачає об’єднання компаній, які володіють і обслуговують базові станції та інші елементи пасивної інфраструктури. У світовій практиці такий підхід вважається ефективним способом оптимізації витрат, прискорення розгортання мереж і підготовки до впровадження нових стандартів зв’язку, зокрема 5G. Для України це питання набуває особливого значення з огляду на воєнні ризики, пошкодження інфраструктури та потребу в швидкому відновленні мереж.
Мова йде про можливе злиття компаній Ukraine Tower Company (UTC), що належить нідерландському телеком-холдингу Veon, та Ukrainian Network Solutions (UNS), яка є вежовим підрозділом компанії «Vodafone Україна». Обидві структури займаються будівництвом і обслуговуванням базових станцій мобільного зв’язку. Forbes зазначає, що це вже друга заявка від UTC до Антимонопольного комітету, однак точна дата подання першої заявки не розголошується. Основна мета об’єднання — створення єдиного вежового бізнесу, який у подальшому може бути проданий інвестору. За оцінками інвестиційних аналітиків, потенційна вартість такої угоди може становити близько 300 мільйонів доларів.
Ще у грудні 2021 року Veon заявляв про намір продати свої вежові активи в Україні, Пакистані та Бангладеші до кінця 2023 року. У Пакистані та Бангладеші ці активи вже були продані за 543 мільйони та 100 мільйонів доларів відповідно. Крім того, компанія повністю вийшла з російського ринку. Директор зі стратегії «Vodafone Україна» Дмитро Пономаренко пояснив, що жодних остаточних домовленостей між Vodafone, Veon та UTC наразі не існує. За його словами, компанія лише аналізує можливості підвищення ефективності використання інфраструктури, у тому числі шляхом співпраці з іншими учасниками ринку. Він наголосив, що подальші кроки можливі лише після отримання дозволів від регуляторних органів та корпоративного управління. У Veon утрималися від коментарів щодо можливого продажу вежових активів, зазначивши лише, що в довгостроковій перспективі володіння власною інфраструктурою не завжди є ефективним. Один із топменеджерів ринку припустив, що у разі схвалення угоди АМКУ частки сторін у спільному бізнесі можуть становити по 50%. Саму угоду при цьому характеризують радше як об’єднання, а не поглинання.
Водночас компанія lifecell різко розкритикувала можливе об’єднання. У заяві, оприлюдненій 9 лютого, зазначається, що злиття вежових бізнесів двох найбільших операторів може назавжди змінити структуру українського телеком-ринку та сповільнити його розвиток на роки вперед. У lifecell вважають, що об’єднання пасивної мобільної інфраструктури призведе до монополізації ринку, зниження конкуренції та негативно вплине на інновації і якість послуг для абонентів. У компанії також наголосили на ризиках для національної безпеки, зазначивши, що саме розгалужена інфраструктура забезпечила стабільний зв’язок для сил оборони, екстрених служб і абонентів під час кібератаки на одного з операторів у 2023 році.
Lifecell закликав провести розгляд угоди відкрито та прозоро із залученням усіх учасників ринку та експертної спільноти.