Американське космічне агентство NASA проводить ключовий етап підготовки до запуску ракети-носія Space Launch System — так звану генеральну репетицію старту, від якої безпосередньо залежить готовність першої за понад пів століття пілотованої місії до Місяця. Саме результати цього випробування визначать, чи зможе програма «Артеміда» перейти до наступного етапу та коли буде затверджено фінальну дату польоту «Артеміди-2».
На цей момент надважка ракета Space Launch System встановлена на стартовому майданчику 39B Космічного центру імені Кеннеді у штаті Флорида. Інженери перевіряють усі ключові системи — від заправки паливом до роботи електроніки та програмного забезпечення. Тест імітує повну послідовність дій перед реальним запуском, що дозволяє виявити навіть найменші технічні відхилення без ризику для екіпажу.
Генеральна репетиція старту розпочнеться у вівторок, 3 лютого, о 4 годині ранку за київським часом. Під час неї інженери NASA повністю відтворять процедуру підготовки до запуску, включно із заправкою ракети надхолодним рідким воднем і рідким киснем, перевіркою всіх систем та відпрацюванням зворотного відліку. Фахівці також моделюватимуть можливі технічні затримки і відпрацьовуватимуть процедури зливу палива з баків у разі скасування запуску через несприятливу погоду або несправності. Хоча астронавти не перебуватимуть на борту корабля «Оріон» під час репетиції, наземні команди все одно відпрацьовуватимуть усі дії, пов’язані з пілотованим польотом. Під час тестування інженери навмисно кілька разів зупинятимуть зворотний відлік, зокрема на ключовому етапі за 1 хвилину і 30 секунд до старту. Саме в цей момент команди запуску перевіряють, чи відповідає основний ступінь ракети вимогам для польоту. Такі багатоетапні перевірки необхідні через складність систем Space Launch System, яка є найпотужнішою ракетою в історії NASA. Місія «Артеміда-2» стане першою пілотованою місячною експедицією з часу завершення програми «Аполлон» у 1972 році. Нова програма «Артеміда» має на меті не лише повернення людини на Місяць, а й створення умов для тривалої присутності там у майбутньому.
Під час «Артеміди-2» чотири астронавти здійснять політ навколо Місяця і повернуться на Землю. Протягом приблизно 10 днів вони тестуватимуть системи життєзабезпечення, навігації та зв’язку космічного корабля. Ця місія є підготовчим етапом до «Артеміди-3», у межах якої NASA планує знову висадити астронавтів на поверхню Місяця у 2027 або 2028 році.
Після завершення генеральної репетиції запуску інженери NASA проаналізують усі отримані дані та ухвалять рішення щодо остаточної дати старту місії «Артеміда-2».