У Космічному центрі імені Кеннеді на мисі Канаверал у США відбулася важлива операція: 98-метрову ракету Space Launch System (SLS) перемістили на стартовий майданчик 36B. Ця ракета має стати ключовою у відновленні пілотованих польотів до Місяця після тривалої перерви, яка триває понад пів століття. Хоча в межах цієї місії не передбачено висадки на поверхню супутника Землі, політ стане черговим етапом у програмі, що має на меті повернення людей на Місяць та підготовку до майбутніх місій з посадкою.
Транспортування ракети з приміщення для складання на стартовий майданчик тривало майже 12 годин. За цю складну операцію відповідала спеціальна гусенична платформа, яка повільно, але впевнено доставила Space Launch System разом із космічним кораблем Orion до майданчика. Такий процес вимагає високої точності та координації, оскільки ракета має бути розміщена на спеціальній конструкції, що забезпечує її стійкість і можливість подальшої підготовки до запуску.
Політ відбудеться в межах місії «Артеміда-2», яка стане першою пілотованою експедицією програми Artemis. Уже на початку лютого четверо астронавтів вирушать у 10-денну подорож у космос. Основною метою місії є перевірка систем космічного корабля Orion і ракети Space Launch System перед майбутнім поверненням людини на поверхню Місяця. Екіпаж «Артеміди-2» складається з астронавтів NASA Ріда Вайсмена, Крістіни Кох і Віктора Гловера, а також канадського астронавта Джеремі Хансена. Запуск запланований на 6 лютого, хоча у разі перенесення резервні вікна передбачені в березні та квітні. У NASA сподіваються, що місію вдасться здійснити саме в лютому. Під час польоту астронавти опиняться далі від Землі, ніж будь-які екіпажі з часів програми «Аполлон». Крістіна Кох і Віктор Гловер увійдуть в історію як перша жінка та перший представник неєвропеоїдної раси, які побувають біля Місяця. Екіпаж також стане першим за понад 50 років, хто побачить зворотний бік природного супутника Землі на власні очі. Перші два дні після старту корабель Orion перебуватиме на навколоземній орбіті на відстані понад 60 тисяч кілометрів від планети, що становить приблизно п’яту частину відстані до Місяця. Після цього апарат вирушить на навколомісячну орбіту, де астронавти проведуть низку тестів і наукових експериментів.
Місія «Артеміда-2» є ключовою репетицією перед «Артемідою-3», запуск якої запланований не раніше 2027 року. Саме в її межах NASA має намір знову висадити людей на Місяць, зосередившись на районі його південного полюса.