В Австралії набув чинності закон, який забороняє користування ключовими соціальними мережами дітям і підліткам віком до 16 років. Під дію обмежень потрапили дев’ять популярних платформ, зокрема Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X, Snapchat, Reddit, Threads та Kick. Ініціатива стала відповіддю на зростаюче занепокоєння суспільства щодо впливу цифрового середовища на психічне здоров’я молоді та рівень безпеки неповнолітніх в інтернеті.
Головною метою нового законодавства є зменшення ризиків, з якими стикаються діти в соцмережах. Йдеться про онлайн-насильство, кібербулінг, психологічний тиск, домагання, поширення небезпечного або маніпулятивного контенту. Австралійські посадовці наголошують, що тривале перебування підлітків у цифровому просторі без належного контролю може спричиняти тривожні розлади, депресію, зниження самооцінки та формування залежності від соцмереж.
Під заборону не потрапили Discord, Roblox, Steam, Google Classroom, WhatsApp, Messenger та YouTube Kids, але влада не виключає, що список може бути розширено. Журналісти Bloomberg відзначають, що це рішення стало одним із найжорсткіших регулювань цифрового простору у демократичних державах.
Прем’єр-міністр Австралії Ентоні Албанезе наголосив, що дітям варто більше часу проводити у реальному житті: гратися, займатися спортом, відкривати для себе творчі напрямки та бути активними поза екраном. Проте думки щодо закону розділилися. Прихильники вважають його необхідним кроком для захисту дітей, тоді як критики звертають увагу на можливі ризики для приватності та соціальної адаптації. ЮНІСЕФ зазначає, що така заборона може підштовхнути підлітків до нерегульованих платформ або позбавити їх важливого каналу підтримки. Попри суперечки, згідно з опитуванням YouGov, 77% австралійців підтримали обмеження.
Новий закон піднімає вікову межу реєстрації в соцмережах з 13 до 16 років. Підлітки все ще зможуть переглядати контент без облікового запису, проте не матимуть змоги створювати публікації, коментувати чи надсилати повідомлення. За порушення правил компаніям загрожують штрафи до 32 мільйонів доларів. Очікується, що платформи запровадять кілька рівнів перевірки віку, включно з документальним підтвердженням, біометричним аналізом або оцінкою поведінкових характеристик. Австралійський уряд називає це першим у світі рішенням такого масштабу, а схожі ініціативи вже розглядають Данія та Нова Зеландія.
За оцінками комісара з електронної безпеки, близько 95% австралійських дітей віком 10–15 років мають принаймні один акаунт у соцмережах. Це означає, що платформи можуть втратити можливість монетизувати приблизно 2,5 мільйона неповнолітніх користувачів.