Вчені виявили, що мікроби в арктичних ґрунтах можуть зменшувати викиди метану, витісняючи мікробів, які його виробляють. Це відкриття дозволяє припустити, що потенційна “метанова бомба” в Арктиці може не вибухнути, як побоювалися раніше.
Дослідники вивчили ґрунти з вічної мерзлоти Канади, Гренландії та Сибіру, а також місця, де вона розтанула. Було виявлено, що за певних умов кількість мікробів, які споживають метан, перевищує кількість метаногенів — мікробів, що виробляють цей потужний парниковий газ. Це означає, що арктичний ґрунт може виступати як поглинач вуглецю. Серед метанотрофів у зразках домінує рід Methylobacter, який споживає метан, що піднімається з нижніх шарів ґрунту. У вологих місцях більше метаногенів, які добре ростуть у нестачі кисню, а в сухих ділянках переважають метанотрофи, здатні витягувати метан прямо з повітря і перетворювати його на вуглекислий газ.
Дослідники також зазначили, що на Алясці мікроби, які використовують залізо у своєму метаболізмі, почали витісняти метаногенів, потенційно знижуючи викиди газу. Це відкриття показує, що внесок танення вічної мерзлоти у глобальне потепління може бути меншим, ніж передбачалося раніше.