Дослідники б’ють на сполох через вторгнення токсичного молотоголового плоского хробака, який активно поширюється на території Техасу. Науковці попереджають, що спроби розчавити або обезголовити цих черв’яків лише прискорюють їхнє розмноження, оскільки вони здатні відновлюватися з окремих частин тіла.
Молотоголовий плоский черв’як (Bipalium kewense) є інвазивним видом, який мешкає у США вже кілька десятиліть, однак нещодавні рясні дощі, спричинені зміною клімату, створили сприятливі умови для його швидкого розповсюдження, повідомляє Science Alert.
Ці черв’яки мають характерну голову у формі півмісяця, темно-коричневе тіло зі смугами та можуть виростати до 40 сантиметрів. Їхня унікальна здатність до регенерації робить спроби знищення майже безрезультатними — з одного розділеного хробака утворюється кілька нових. Експерти радять не торкатися молотоголових черв’яків голими руками. Найбезпечніший спосіб нейтралізації — помістити їх у пакет і заморозити протягом 48 годин. Дослідники також закликали мешканців Техасу повідомляти про нові випадки виявлення цього виду до Техаського інституту інвазивних видів. За словами ентомологині Терези Деллінгер з Вірджинського політехнічного університету, деякі види молотоголових черв’яків виробляють у слизу потужний нейротоксин — тетродотоксин, який може подразнювати шкіру людини й тварин. Токсин допомагає хижаку паралізувати здобич, переважно равликів і дощових черв’яків.
У США цей вид не має природних ворогів, тому за сприятливих умов його чисельність може різко зрости. Це створює небезпеку для екосистеми, адже молотоголові черв’яки знищують дощових черв’яків, які відіграють важливу роль у підтримці родючості ґрунтів.
Дослідники з Університету Флориди зазначають, що молотоголові черв’яки схильні до канібалізму, проте це не зупиняє їхнього поширення. Екологи вважають, що це лише один із багатьох прикладів того, як зміна клімату сприяє розширенню ареалу інвазивних видів, які можуть негативно впливати на місцеву флору й фауну.