У своїй першій поїздці до Панами державний секретар США Марко Рубіо висловив стурбованість щодо впливу Китаю на Панамський канал. Він зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно і чітко заявив, що адміністрація США вважає це питання загрозою для безпеки та нейтралітету каналу, який є важливою стратегічною артерією для міжнародної торгівлі.
Держсекретар Рубіо підкреслив, що ситуація з впливом Китаю на канал є неприйнятною і що США вживатимуть відповідні заходи для захисту своїх прав за Договором про постійний нейтралітет і функціонування Панамського каналу, якщо не відбудуться «негайні зміни». Ці заяви стали частиною дипломатичних напружень між США та Китаєм, зокрема через контроль китайських компаній над портами на обидва боки Панамського каналу. Хоча сам канал залишатиметься під контролем Панами, порти в його околицях управляються публічною компанією з Гонконгу — CK Hutchinson, що викликає занепокоєння Вашингтона. Президент Панами Хосе Рауль Муліно відповів на запитання щодо цього, заявивши, що жодних переговорів зі США стосовно прав власності на канал не буде, і що уряд Панами запевняє у своєму контролі та нейтралітеті. Він також висловив сподівання, що візит Рубіо дозволить зосередитися на інших питаннях, які відповідають спільним інтересам обох країн.
Сполучені Штати розглядають зростаючий вплив Китаю в регіоні як можливу загрозу стратегічним інтересам США, особливо в контексті контролю над важливими транспортними шляхами та портовою інфраструктурою.
