NASA тестує надпотужний радіаційно-стійкий процесор, який має допомогти космічним апаратам працювати автономніше під час місій на Місяць, Марс та інші віддалені об’єкти.

Потреба в таких технологіях пов’язана з тим, що на великих відстанях від Землі зв’язок із космічними апаратами та екіпажами відбувається із затримками. Через це майбутні місії потребуватимуть систем, здатних самостійно аналізувати дані, ухвалювати технічні рішення та підтримувати роботу обладнання без постійного втручання операторів із Землі.

Розробкою процесора займається NASA у співпраці з компанією Microchip Technology Inc. у межах програми Game Changing Development. Йдеться про систему високопродуктивних космічних обчислень HPSC.

Новий чип створений за принципом системи на кристалі. В одному компактному модулі поєднані процесорні ядра, мережеві компоненти та інтерфейси пам’яті. За розміром він достатньо малий, щоб поміститися на долоні, однак розрахований на багаторічну роботу в умовах космічної радіації, холоду, вібрацій і механічних навантажень.

Важливою особливістю HPSC є гнучке керування енергоспоживанням. Процесор може вимикати окремі блоки, які не використовуються в конкретний момент. Це має особливе значення для далеких місій, де енергетичні ресурси обмежені.

Фахівці Лабораторії реактивного руху NASA вже проводять серію випробувань. Чип перевіряють на стійкість до електромагнітного випромінювання, низьких температур і ударних навантажень, які можуть виникати під час запуску, польоту або посадки.

Під час моделювання складних сценаріїв, зокрема посадки, інженери зафіксували суттєве зростання продуктивності. За даними випробувань, новий процесор здатен обробляти великі обсяги інформації у сотні разів швидше за чипи, які використовують у нинішніх космічних місіях.

Після завершення сертифікації NASA планує застосовувати HPSC у майбутніх марсоходах, орбітальних апаратах і житлових модулях для місій у далекому космосі.