Астрономи виявили нову планету, яка ховалася на краю нашої галактики. Цей газовий гігант, за розмірами трохи більший за Юпітер, став лише третьою відомою планетою, знайденою в центральному балджі Чумацького Шляху — щільному скупченні зірок, де формування планет вважається малоймовірним.

Відкриття було зроблене за допомогою рідкісного методу — гравітаційного мікролінзування, передбаченого ще Альбертом Ейнштейном.

Нова планета отримала назву AT2021uey b. Вона приблизно у 1,3 раза більша за Юпітер і обертається навколо холодної червоної зірки спектрального класу М. Її орбітальний період — 4170 днів, або понад 11 земних років.

Астрономи відзначають, що: планета розташована на відстані 3200 світлових років від Землі; знаходиться в 4 рази далі від своєї зірки, ніж Земля від Сонця; її зірка — приблизно вдвічі холодніша за Сонце. Центральний балдж галактики — це щільне скупчення старих зірок, розташоване поблизу ядра Чумацького Шляху. У цих регіонах брак “важких” хімічних елементів, необхідних для утворення планет, тому такі відкриття трапляються вкрай рідко. Планета AT2021uey b — тільки третій відомий об’єкт такого типу в цьому регіоні. Звичні методи пошуку екзопланет — це спостереження за транзитом планети (затемнення зірки) або змінами в русі зірки. Але у випадку з AT2021uey b вчені використали гравітаційне мікролінзування — явище, коли масивний об’єкт (наприклад, планета) викривляє простір-час, збільшуючи світло далекої зірки позаду. Коли така планета опиняється між нами і далекою зіркою, її гравітація фокусується як лінза, створюючи яскравий сплеск світла. Цей метод, хоч і рідкісний, дозволяє виявляти об’єкти, які інакше залишаються невидимими.

Це відкриття підтверджує, що планети можуть формуватися навіть у найбільш несприятливих умовах галактики. Воно також демонструє потужність гравітаційного мікролінзування як методу виявлення нових світів далеко за межами Сонячної системи. Цілком можливо, що в балджі Чумацького Шляху ховається ще багато невідомих планет, які чекають на своє відкриття.