У Західній Австралії виявили обгорілий об’єкт, який, імовірно, є космічним сміттям, що впало з орбіти. Об’єкт знайшли 18 жовтня у віддаленому посушливому регіоні Пілбара, приблизно за 30 кілометрів від шахтарського міста Ньюман. За попередніми оцінками поліції, це уламок, який увійшов у атмосферу Землі та частково згорів.

Наразі триває розслідування, до якого залучені поліція, Австралійське космічне агентство та Департамент пожежної охорони і надзвичайних ситуацій Західної Австралії. Їхнє завдання — встановити точне походження об’єкта.

Фахівчиня з космічного сміття Еліс Горман припускає, що знахідка може бути частиною китайської ракети Jieling, запущеної 25 вересня. Йдеться, ймовірно, про четверту ступінь ракети, яка деякий час перебувала на орбіті, а потім увійшла в атмосферу і впала на австралійську землю. Попередній аналіз показав, що об’єкт виготовлений з вуглецевого волокна. За характеристиками він відповідає вже відомим типам космічного сміття, зокрема — посудинам високого тиску з композитною оболонкою або бакам для зберігання рідкого ракетного пального. Інженери Австралійського космічного агентства планують провести подальші дослідження, щоб визначити джерело об’єкта.

Падіння космічного сміття на суходіл є рідкісним явищем, адже понад 70% поверхні Землі вкрито водою. У більшості випадків уламки падають в океан. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер нещодавно заявив, що проблема космічного сміття з кожним роком загострюється, оскільки кількість запусків зростає, а разом із нею — і кількість уламків, які повертаються на Землю.

Еліс Горман також зазначає, що баки зберігання пального виготовляють з матеріалів із високою температурою плавлення, зокрема з нержавіючої сталі або титанових сплавів із покриттям із вуглецевого волокна. Саме це дозволяє деяким частинам ракет пережити повторне входження в атмосферу та досягти земної поверхні.