Нова фотоелектрична система у вигляді кулі здатна ефективніше вловлювати сонячне світло, ніж традиційні панелі. На відміну від звичайних сонячних ферм, продуктивність яких може знижуватися через сніг, пил або сміття, кулі залишаються стабільними навіть за несприятливих погодних умов.

Фотоелектричну кулю розробила команда фахівців із Південно-Західного університету Цзяотун, Університету Гуйчжоу та Університету Мелардален. Верхня півсфера кулі здатна заломлювати сонячне світло в нижню частину, де розташовані елементи CdTe з ефективністю 19%. Прозорий купол також працює як концентратор, підвищуючи щільність світла на фотоелементах.

Серед основних переваг таких систем — стійкість до снігу, пилу та інших забруднень, відсутність затінення та довший термін служби порівняно з традиційними сонячними панелями. Крім того, фотоелектрична куля не потребує встановлення на дахах або землі, а її легка конструкція дозволяє транспортувати систему у віддалені райони, де необхідна електроенергія. Під час випробувань у п’яти містах було протестовано 10 000 таких повітряних куль. За кілька місяців вони виробили від 3,337 до 4,275 ГВт⋅год електроенергії. Економічний потенціал системи значний: прибуток від експлуатації може становити від 12,9 до 107 мільйонів доларів.

Фотоелектричні кулі не займають землю, стійкі до забруднень, портативні та не мають географічних обмежень. За оцінками розробників, вони здатні виробляти енергії у 50 разів більше, ніж традиційні сонячні панелі.