Дослідники виявили, що одна з найактивніших сейсмічних зон у світі — потрійне зчленування Мендосіно на західному узбережжі США — значно складніша, ніж вважалося раніше. Нові дані вказують на підвищену сейсмічну небезпеку для регіону.

Раніше вважалося, що ця зона утворюється на стику трьох тектонічних плит: розлому Сан-Андреас на півночі, зони субдукції Каскадія на півдні та розлому Мендосіно на сході. Дослідники Каліфорнійського університету в Девісі виявили, що насправді тут присутні щонайменше п’ять рухомих плит або фрагментів, частина з яких прихована глибоко під поверхнею.

За словами геофізика Аманди Томас, ця складна структура може містити невраховані раніше ризики. Порушення в прихованих розломах здатне раптово вивільнити накопичену енергію, що підвищує ймовірність сильних землетрусів у регіоні. Нові моделі також враховують крихітні низькочастотні землетруси, які раніше залишалися непоміченими. Нова схема показує, що дві частини розлому приховані під поверхнею, а на південному кінці зони субдукції Каскадія від Північноамериканської плити відколовся шматок, який разом із плитою Горда занурюється під континент. На північному напрямку рухає гірські породи фрагмент “Піонер”, розлом між яким і Північноамериканською плитою майже горизонтальний і невидимий з поверхні.

Вчені підкреслюють, що невраховані складності структури можуть змінити оцінку сейсмічної небезпеки для мільйонів жителів західного узбережжя США. Попередні моделі недооцінювали напругу, що накопичується в надрах, а отже, сильний землетрус може статися несподівано.