Британські спецслужби та Міністерство освіти висловлюють занепокоєння з приводу активного придбання приватних шкіл іноземними компаніями, зокрема китайськими. За останні десять років понад 30 британських навчальних закладів перейшли у власність китайських інвесторів.
Згідно з повідомленням Daily Mail, офіційні особи підозрюють, що за цією тенденцією стоїть Комуністична партія Китаю. Джерело в уряді стверджує, що Пекін прагне впливати на британське суспільство через освітню сферу, починаючи з наймолодших. Раніше увага зосереджувалась на університетах, однак тепер вона зміщується на приватні школи, які формують світогляд ще у дитячому віці.
Член парламентського комітету з питань закордонних справ, лейборист Філ Брікелл, заявив, що провідна система освіти Великої Британії стала очевидною мішенню для впливу з боку Китаю. Він зауважив, що попередні уряди неадекватно оцінили рівень загрози, і тепер необхідно вжити заходів для захисту національних інтересів. Аналітична компанія Venture Education у звіті за 2024 рік відзначила високий попит на британські школи з боку китайських родин. До переліку придбаних входять такі історичні навчальні заклади, як граматична школа Тетфорда (заснована у 1566 році) та Wisbech Grammar (1379 рік). Усі вони зараз перебувають під контролем китайських компаній. Після зміни власників деякі школи змінили свою політику. Наприклад, навчальні заклади для дівчат у Абботс-Бромлі та Іпсвіч стали приймати учнів чоловічої статі. У лютому була придбана Malvern St James, і вже за місяць її адміністрація оголосила про відкриття прийому для хлопців з метою розширення міжнародного ринку. Джуліан Фішер, керівник Venture Education, наголосив, що навіть зростання податку на додану вартість не зменшило інтересу до британських шкіл серед азійських інвесторів. Навпаки, деякі навчальні заклади змушені вибирати між залученням іноземного капіталу або закриттям через фінансові труднощі. Попри критику спецслужб, прем’єр-міністр Кір Стармер не підтримав ініціативу включити Китай до схеми реєстрації іноземного впливу (FIRS), яка покликана регулювати діяльність, що проводиться в інтересах недружніх держав.
В уряді нагадали, що всі приватні школи Великої Британії зобов’язані дотримуватися національних освітніх стандартів, зокрема щодо активного просування базових британських цінностей — демократії, верховенства права, особистої свободи, взаємної поваги та толерантності. Міністерство освіти запевнило, що у разі порушень готове втручатися та вживати необхідних заходів.
