Сучасний підйом рівня моря, викликаний таненням льодовиків і тепловим розширенням океану, є серйозною проблемою для планети. Проте історія Землі знає й зворотні процеси – періоди, коли рівень моря різко падав через геологічні зміни. Нове дослідження показує, що 15–6 мільйонів років тому світовий океан зазнав значних змін через уповільнення формування океанічної кори.
Дослідники виявили, що приблизно 15 мільйонів років тому швидкість утворення нової океанічної кори скоротилася на 35%. Це призвело до поглиблення океанічних басейнів і, як наслідок, зниження рівня моря на 26–32 метри. Для порівняння: якщо б сьогодні повністю розтанув Східно-Антарктичний крижаний щит, рівень світового океану піднявся б приблизно на 30 метрів – тобто ефект був би дзеркальним. Крім зміни рівня моря, дослідники виявили ще один важливий наслідок уповільнення розширення морського дна: зменшення теплового потоку з мантії Землі до океанів на 8% (а поблизу океанічних хребтів – на цілих 35%). Зміни у хімічному складі океанічної води через зміну гідротермальної активності. Зниження вулканічних викидів парникових газів, що могло спричинити глобальне похолодання. Вчені припускають, що через менший викид вулканічного CO₂ температура на Землі могла знизитися, що сприяло утворенню більш масивних льодовиків. Якби ці процеси наклалися один на одного, рівень світового океану міг би впасти на понад 60 метрів. Хоча геологічні записи мають прогалини, нові розрахунки підтверджуються даними зразків морських відкладень, зібраних біля узбережжя Нью-Джерсі та Нової Шотландії. Це дослідження не є першим, що аналізує зв’язок між рухом тектонічних плит і рівнем моря, але воно дає точніші результати завдяки використанню сучасних моделей. Дослідження нагадує, що рівень моря змінювався в минулому не лише через танення льодовиків, а й через глибинні геологічні процеси. Однак сьогодні ситуація відмінна: сучасне підвищення рівня моря відбувається значно швидше, ніж у минулому, і є наслідком антропогенного впливу на клімат.
Глобальні геологічні процеси тривають мільйони років, але людська діяльність здатна вплинути на планету вже зараз.
