NASA вперше в історії ухвалило рішення про дострокове завершення місії екіпажу Міжнародної космічної станції через проблеми зі здоров’ям одного з астронавтів. У космічному агентстві офіційно підтвердили, що всі чотири члени екіпажу місії Crew-11 повернуться на Землю раніше, ніж планувалося спочатку. Це рішення стало безпрецедентним для програми пілотованих польотів США та привернуло увагу світової наукової спільноти.
За інформацією NASA, екіпаж Crew-11 має залишити МКС у середу, 14 січня. Повернення відбудеться на кораблі Crew Dragon, який здійснить від’єднання від станції та розпочне спуск до Землі. Приводнення капсули заплановане на четвер, 15 січня, у водах Тихого океану поблизу узбережжя Каліфорнії, за умови сприятливих погодних умов та відсутності технічних ускладнень.
Відстикування корабля від МКС заплановане приблизно на опівніч за київським часом 14 січня, а приводнення очікується близько 10:40 за Києвом. Остаточний графік залежатиме від метеоумов у районі посадки. На Землю повернуться астронавти NASA Майкл Фінк і Зена Кардман, астронавт Японського агентства аерокосмічних досліджень Кімія Юї та російський космонавт Олег Платонов. Екіпаж прибув на МКС 2 серпня і мав завершити шестимісячну місію в середині лютого, однак політ вирішили скоротити.
Раніше, 7 січня, NASA скасувало вихід у відкритий космос, запланований на 8 січня. Під час підготовки з’ясувалося, що в одного з астронавтів виникли проблеми зі здоров’ям. Після цього агентство ухвалило рішення достроково повернути весь екіпаж місії Crew-11 для проведення повної діагностики та лікування. Ім’я астронавта та характер проблеми зі здоров’ям у NASA не розголошують. Головний лікар NASA Джеймс Полк повідомив, що астронавт не зазнав травми під час підготовки до виходу у відкритий космос, однак медичну проблему неможливо вирішити в умовах орбітальної станції. Спочатку екіпаж Crew-11 мав залишатися на МКС до прибуття змінної місії Crew-12. Наразі NASA розглядає можливість дострокового запуску нового екіпажу, якщо це буде технічно можливо. Після відльоту Crew-11 на борту МКС залишаться троє астронавтів: американець Крістофер Вільямс і російські космонавти Сергій Кудь-Сверчков та Сергій Мікаєв, які прибули на станцію 27 листопада на кораблі «Союз».
Такий склад екіпажу є меншим за звичний, адже зазвичай на МКС працюють сім осіб. Водночас це не безпрецедентна ситуація: до 2009 року базовий екіпаж станції складався з трьох астронавтів.
МКС безперервно приймає екіпажі з листопада 2000 року. Водночас саме ця подія стане першою в історії орбітальної станції медичною евакуацією екіпажу, здійсненою достроково через проблеми зі здоров’ям.